什么是雨生红球藻和虾青素？

据中国社科院经济研究中心张永健主任介绍，抗衰老是21世纪最重要的生命课题，作为已知的自然界中抗氧化、抗老化能力最强的天然生物——雨生红球藻，近年来开始被世界食品、美容、医药、保健界所广泛认知。2010年10月，中华人民共和国卫生部发布第17号公告，批准雨生红球藻为新资源食品，雨生红球藻作为添加剂，开始正式进入中国的食品、保健以及日化行业。

雨生红球藻是一种生活在淡水中的单细胞绿藻，该藻能大量累积虾青素而呈现红色，故名红球藻，因为是绿藻中的雨生种，又称雨生红球藻。雨生红球藻中的虾青素是类胡萝卜素的一种，也是迄今发现的类胡萝卜素合成的最高级别产物，在自然界具有最强的抗氧化性，因此被誉为21世纪抗氧化的革命性产品。

人体的衰老，主要是由于自由基所造成的氧化所至。而红球藻萃取物特殊的分子构造，可以穿越人体细胞外壁，直接清除细胞内的氧自由基，增强细胞再生能力，维持人体机能平衡和减少衰老细胞的堆积，由内而外保护细胞和DNA健康。众所周知，抗氧化的成分一直都在进步：第一代抗氧化的成分是维生素类，第二代抗氧化是β-胡萝卜素，辅酶Q10、SOD之类，第三代抗氧化是花青素、葡萄籽、蓝莓提取物、绿茶素、硫辛酸、番茄红素之类，第四代抗氧化成分就是天然虾青素。研究表明，雨生红球藻中虾青素的抗氧化活性是β-胡萝卜素的10倍、葡萄籽的17倍、硫辛酸的75倍、叶黄素的200倍、维生素E的1000倍。

对于雨生红球藻的研究和应用，欧美、日本、甚至一些东南亚等国家已经领先于中国。有人断言，21世纪将是抗氧化剂的世纪，而雨生红球藻，将领导着这场抗氧化革命。哈佛科学家Preston Mason称，雨生红球藻中这种天然虾青素，很可能在他汀类和抗血小板药之后，掀起第三次预防性药物的浪潮。

作为抗氧化之王，雨生红球藻被发现的生理和生物学功能已达100多种，比如抗衰老、保护皮肤健康、预防心血管疾病、抑制及预防糖尿病、保护眼睛和中枢神经系统、增强免疫力、缓解运动疲劳、增强机体能量代谢、抑制肿瘤等等。随着对雨生红球藻功能更深入的研究和认识，随着应用更广泛的推广，人类将愈来愈多地享受到雨生红球藻带来的益处。